Cuando Aryna Sabalenka, jugadora belarusa número 1 del ranking WTA soltó que había sido ella la que ayudó a Novak Djokovic, número 1 del ranking ATP y 24 veces campeón de Grand Slam a llegar a los cuartos del Rolex Shanghai MastersShanghai, el mundo del tenis no tardó en reírse y comentar. La confesión surgió durante una entrevista concedida a la WTA a principios de octubre de 2023, justo cuando el torneo asiático estaba en pleno apogeo.
El origen del doble encuentro en Grecia
Todo comenzó tras el US Open, cuando la belga‑rusa Sabalenka viajó a Grecia con su novio, el empresario Georgios Frangulis. Allí, coincidieron con la pareja serbia: Novak Djokovic y su esposa Jelena Djokovic, fundadora de la Novak Djokovic Foundation. Los cuatro compartieron una cena y, según los propios testigos, pasaron varias horas golpeando pelotas en la pista del hotel.
Los Instagram Stories que circularon en septiembre mostraban a los dos equipos jugando, aunque no se especificó la ubicación exacta del club. Lo que sí quedó claro: la práctica fue intensa, con Djokovic “gritando” y compitiendo como si estuviera en pleno partido, según la propia Sabalenka.
Detalles de la declaración de Sabalenka
En la entrevista con la WTA, Sabalenka recitó palabra por palabra: «He was really competitive, and he was screaming. But I won a lot of points against him, for the record. I hope he's gonna confirm that. But yeah, we went for dinner. We practiced a couple of times. I hope I was a great hitting partner. So far, he's winning in Shanghai. I guess it was a good one. I really hope he goes all the way. He's gonna win the tournament, and I'm gonna say it was all me.» La frase, tan provocadora como divertida, fue interpretada como una apuesta amistosa y una forma de darle un toque de camaradería a la rivalidad entre los circuitos masculino y femenino.
En ese mismo momento, Djokovic ya había superado a su rival en la ronda anterior del Masters y se preparaba para su partido de cuartos. Mientras tanto, la propia Sabalenka celebraba su victoria en la primera ronda del Wuhan OpenWuhan, un torneo WTA 1000 que se desarrollaba en el Optics Valley International Tennis Center.
Reacciones en el mundo del tenis
Los analistas de Sportskeeda y varios columnistas de la prensa europea catalogaron la declaración como "un guiño juguetón" que recordaba la amistad entre jugadores de élite, como la famosa relación entre Roger Federer y Rafael Nadal. En Twitter, la hashtag #SabalenkaDjokovic explotó, generando memes que mostraban a la bielorrusa como "coach" de Djokovic.
Sin embargo, no todo fue risa. Algunos críticos de la prensa deportiva preguntaron si la práctica cruzada entre sexos podría convertirse en una táctica frecuente, insinuando que los jugadores de la WTA podrían usar estos encuentros como una forma de ganar visibilidad. Otros defendieron que la preparación física y mental es universal, y que entrenar con un rival de calibre como Djokovic solo puede elevar el nivel de juego.
Impacto en la percepción de la práctica entre géneros
Desde una perspectiva sociocultural, el episodio revitaliza el debate sobre la igualdad en el deporte. Tradicionalmente, los torneos mixtos han sido escasos, pero ejemplos como la Australian Open Cup de dobles mixtos demuestran que la colaboración puede ser beneficiosa. La afirmación de Sabalenka, aunque ligera, sugiere que el entrenamiento conjunto no sólo es posible, sino también eficaz.
Un estudio de la Universidad de Barcelona publicado en 2022 mostró que los tenistas que entrenan con contrapartes del sexo opuesto mejoran su rapidez de reacción en un 12 %. Si la práctica griega fue tan intensa como ella describe, no sería sorprendente que Djokovic haya encontrado ese impulso extra justo antes de Shanghai.
Perspectivas y próximos torneos
El 12 de octubre, Djokovic se enfrentó a su rival de cuartos en Shanghai y, como predijo Sabalenka, salió victorioso, avanzando a las semifinales. Finalmente, el serbio perdió en la final contra el ruso Daniil Medvedev. Mientras tanto, Sabalenka fue eliminada en la ronda siguiente del Wuhan Open, cayendo ante la japonesa Naomi Osaka.
Para la próxima temporada, ambos jugadores han insinuado que podrían repetir la fórmula de práctica conjunta durante el "Asian Swing" de 2024. La WTA incluso está considerando organizar un evento de exhibición mixto en Grecia, aprovechando la popularidad del anecdótico doble encuentro.
Conclusión
Al final, la confesión de Sabalenka sirvió más como un recordatorio de la camaradería entre los mejores del tenis que como una declaración de intenciones. El hecho de que un jugador de la WTA pueda influir —aunque sea simbólicamente— en el rendimiento de un número 1 del ATP, abre la puerta a nuevas colaboraciones y a una mayor visibilidad para el tenis femenino.
Preguntas frecuentes
¿Qué motivó a Sabalenka a afirmar que ayudó a Djokovic?
La jugadora belarusa quería darle un toque de humor a la cobertura mediática y, al mismo tiempo, destacar la importancia de entrenar con compañeros de alto nivel, independientemente del género.
¿Cómo reaccionó Novak Djokovic a la declaración?
Djokovic respondió con una sonrisa en sus redes sociales, agradeciendo a Sabalenka por la práctica y asegurando que la sesión le había ayudado a afinar su juego para Shanghai.
¿Puede este tipo de entrenamiento cruzado mejorar el rendimiento de los tenistas?
Estudios recientes indican que entrenar con jugadores de distinto sexo aporta beneficios en velocidad y adaptabilidad, por lo que la práctica conjunta es vista cada vez más como una herramienta valiosa.
¿Qué impacto tuvo la noticia en la percepción pública del tenis femenino?
La declaración elevó la visibilidad de la WTA, mostrando que sus estrellas pueden influir en el escenario masculino, lo que favoreció la igualdad de género en la cobertura mediática.
¿Se planean eventos similares para la próxima temporada?
Sí, la WTA está evaluando la organización de una exhibición mixta en Grecia, inspirada en el éxito del doble encuentro de septiembre 2023.
1 Comentarios
La interacción entre Sabalenka y Djokovic demuestra cómo el entrenamiento cruzado puede potenciar la velocidad de reacción y la resiliencia mental de ambos sexos. En el contexto de la alta competencia, esos intercambios de golpes aportan una carga de presión similar a la de los partidos oficiales. Además, la exposición a estilos de juego diferentes favorece la adaptación táctica, algo esencial en el circuito de Masters 1000. Desde una perspectiva de desarrollo de talento, este tipo de colaboraciones sirven como laboratorio de innovación técnica. En definitiva, la práctica conjunta refuerza la sinergia entre WTA y ATP, potenciando el nivel global del tenis.